グレイスシティーの新しい長老より
教会の長老になることは、大変な光栄であり、私に見合わない名誉です。自分には到底務まらない、うまく果たせないと自覚している職です。しかし同時に、神の恵みによって与えられ、恵みによって成り立っている職でもあります。この真理を信じ、理解を深めていくことが、私のクリスチャン生活の原動力であり、私が教会のリーダーシップ、そして長老の職を志すようになった理由の一つでもあります。
クリスチャンになったばかりの頃、私は多くの悩みを抱え、常に自分の価値について、時には救いについてさえも疑いを持っていました。当時、私にとって「恵み」は単なる言葉で意味をなさず、理解をしていませんでした。また、何らかの形で神に仕えたいと思っていましたが、神がこんな私を用いるとは思えず、はじめからあきらめて教会の後ろの方に座っているだけでした。日曜日は、神に挨拶して帰りました。
「私のような罪深い、ダメな人間が、良い影響を与えるクリスチャンになれるはずがない。なぜ神は、壊れた人間を欲しがるのだろう？」と思っていました。
また、とても霊的で、素晴らしい人生を送っているように見えるリーダーや牧師たちを目にする度に、心が折れていました。クリスチャンは彼らのようにあるべきだ、と思いましたが、私はこの人たちと全く違います。まず、自分の性格を劇的に変えなければ、キリストに従うことは無理に思えました。しかし、自分の性格を変えることは不可能ですし、正直、そうしたくもありませんでした。
２、３年後、多くの友人がクリスチャンになりました。私は彼らに励まされ、葛藤の中で助けられました。そして、ある教会と出会いました。その教会の牧師は、私の問題行動にもかかわらず、決して私を見放さず、音楽の能力を使って教会に仕えるように励ましてくれました。
この間に、神の恵みと十字架が、自分のすべての罪に対して十分過ぎることを理解するようになりました。キリストは決して私を見放さず、見捨てないということを実感しました。また、クリスチャン＝救われた人、というだけではなく、キリストがクリスチャンを用いて他の人々を救うこと、私のように最も弱い者たちを通して働き、その愛の深さと力の大きさを示してくださることを学びました。
私の性格も神のデザインであり、私の人生における神の計画の一部であることも学びました。神は私たちを、世間で言う良い人や成功者にさせるために救うのではありません。神はすべての人、すべての性格タイプ、個性を救い、聖めてくださいます。私たちは教会として共に、神の無限のご性質を表すことができるようになるのです。
私が日本に来た時、同じような疑問を抱いている人がいることを知りました。教会の人たちをケアしたい、守りたいという思いが芽生えたのもこの頃です。その思いは、年々強くなりました。
恵み、福音、神の愛と力について学べば学ぶほど、私はこのことを伝え、これらの真理を隠したり、混乱をもたらすものから教会を守りたい、と思うようになりました。
これが、クリスチャンとして、そして今、長老としての私の情熱です。役に立たないクリスチャン、神から離れすぎたクリスチャン、神に必要とされていない、求められていないクリスチャンなど存在しない、と示すことができるように祈っています。
長老になることで、私が素晴らしいクリスチャンになるわけではありません。神の驚くべき恵みが表されるのみです。 私はまだ壊れた人間、常に学ぶことがあり、しばしばクリスチャン生活を送るのに葛藤している人間です。しかし、その不完全さの中で、私たちを救うだけでなく、私たちを変え、人々に仕える力を与えてくださる神の強さが表わされるのです。
著者 — Greg Brennan
